Logo au format vectoriel : à quoi ça sert et comment le vérifier

« Envoyez-nous le logo en vectoriel. » Cette phrase de l’imprimeur met beaucoup de gens en difficulté, parce qu’elle suppose une distinction que personne ne leur a jamais expliquée. Elle est pourtant simple, et la comprendre une fois évite deux ou trois mauvaises surprises coûteuses. Voici de quoi il s’agit, ce que vous devez avoir dans vos dossiers, et comment vérifier que vous l’avez vraiment.

Qu’est-ce qu’un fichier vectoriel ?

Un fichier qui décrit un dessin par des formules géométriques plutôt que par une grille de couleurs.

Imaginez deux façons de transmettre un cercle. La première consiste à envoyer une photographie de ce cercle : une grille de points colorés, figée à une taille donnée. La seconde consiste à écrire « cercle, centre ici, rayon de trois centimètres, contour noir de deux millimètres ». La seconde description se redessine à n’importe quelle taille, parfaitement nette à chaque fois.

Le vectoriel travaille de cette seconde façon. Votre logo y est enregistré comme une suite de points, de courbes et de zones de couleur, que le logiciel recalcule à l’affichage. Agrandi mille fois pour une façade, il s’affiche aussi net que sur une carte de visite.

Les fichiers en pixels, qu’on appelle aussi matriciels ou bitmap, fonctionnent selon la première méthode. Ils conviennent parfaitement aux photographies, qui n’ont pas de forme géométrique à préserver. Pour un logo, ils posent une limite définitive : l’information manquante ne peut pas être inventée à l’agrandissement.

Une conséquence pratique de cette différence : le poids des fichiers. Un logo vectoriel simple pèse quelques dizaines de kilo-octets quelle que soit la taille d’affichage, puisqu’il ne stocke que des coordonnées. La même image en pixels, préparée pour une impression grand format, atteint facilement plusieurs dizaines de mégaoctets. Sur un site, cet écart se voit directement dans le temps de chargement des pages.

Autre conséquence, plus rare mais coûteuse : la modification. Sur un fichier vectoriel, changer une couleur, épaissir un trait ou décaler le nom d’un millimètre prend deux minutes à quelqu’un qui a le logiciel. Sur une image, la même demande suppose de redessiner. C’est la raison pour laquelle je conseille toujours de récupérer le fichier de travail, même quand on n’imagine aucune retouche future : le besoin arrive, en général au pire moment.

Quels formats faut-il avoir dans ses dossiers ?

Deux familles, avec des usages différents, et il faut les deux.

Le .svg mérite une mention particulière : c’est du vectoriel lisible directement par les navigateurs. Sur un site, il affiche un logo net sur tous les écrans, y compris les plus fins, pour un poids de fichier généralement dérisoire.

Le .pdf est le format ambigu de la liste. Un document peut contenir des courbes vectorielles ou une simple photo collée dans une page. Les deux portent la même extension et s’ouvrent pareil. La vérification prend dix secondes et je la donne plus bas.

Les .png se demandent en plusieurs tailles, prêtes à l’emploi : une grande pour les documents, une moyenne pour le site, une petite carrée pour les vignettes de profil. Vous éviterez ainsi de redimensionner vous-même dans un logiciel de bureautique, opération qui produit les logos flous qu’on voit partout.

Comment vérifier qu’un fichier est bien vectoriel ?

Trois contrôles, sans logiciel professionnel, sur votre ordinateur habituel. Je les fais dans cet ordre chaque fois qu’un client m’envoie ses fichiers.

• Le zoom : ouvrez le fichier et agrandissez à 800 %. Des bords parfaitement nets indiquent du vectoriel. Des marches d’escalier indiquent des pixels.
• Le poids : un logo vectoriel pèse souvent quelques dizaines de kilo-octets. Un fichier de plusieurs mégaoctets pour un dessin simple sent l’image exportée.
• La sélection de texte : dans un PDF vectoriel non vectorisé, le curseur attrape parfois les lettres. Sur une image collée, rien ne se sélectionne jamais.

Un piège fréquent mérite d’être signalé : enregistrer une image en pixels avec une extension vectorielle ne la transforme pas. Un fichier nommé « logo.eps » qui contient une photographie de logo n’en sera pas moins une photographie de logo, et l’imprimeur le verra immédiatement.

Autre point, moins connu et pourtant source de vraies catastrophes : les polices de caractères. Si le nom de votre entreprise est écrit avec une police que le destinataire n’a pas installée, son logiciel la remplacera par une autre, et votre logo changera d’apparence sans prévenir personne. La parade consiste à demander au graphiste de « vectoriser les textes », c’est-à-dire de transformer les lettres en formes. Demandez aussi une version avec le texte modifiable, rangée à part, pour les corrections futures.

Cette question de la netteté à toutes les tailles rejoint celle de la lisibilité en petit format et sans couleur, développée dans l’article sur le logo en noir et blanc.

Un mot sur ce que réclament concrètement les imprimeurs, puisque c’est souvent par eux que la question arrive. Pour une enseigne, un covering de véhicule ou une sérigraphie sur textile, le fichier vectoriel n’est pas une préférence de confort : la machine de découpe suit littéralement les tracés du fichier. Sans courbes, il n’y a rien à suivre, et le devis se transforme en devis de redessin.

Pour l’impression papier classique, on vous demandera aussi les couleurs en référence Pantone ou en quadrichromie plutôt qu’en codes d’écran. Ces valeurs figurent dans le fichier source quand le graphiste a fait son travail correctement. Notez-les une fois dans un coin : elles vous serviront à chaque commande, chez chaque imprimeur, pendant toute la vie de la marque.

Que faire si on ne l'a pas ?

La situation est banale : le logo date de dix ans, le graphiste a changé de métier, et il ne reste qu'un fichier image récupéré dans un vieux courriel.

Commencez par chercher. Le fichier source dort souvent chez l'imprimeur qui a fait vos cartes, chez le prestataire qui a monté votre site, ou dans la boîte de réception d'un associé. Un appel suffit parfois, et cette piste coûte moins qu'une nouvelle commande.

Sans succès, deux voies s'offrent à vous. La vectorisation automatique, proposée par plusieurs services en ligne, retrace les contours de votre image. Le résultat convient sur des formes simples et devient approximatif sur les dessins détaillés ou les traits fins. Le redessin manuel par un graphiste donne un résultat propre, avec des courbes correctes et des couleurs définies, pour un coût de l'ordre de quelques centaines d'euros selon la complexité.

Si vous devez de toute façon repasser par un professionnel, la question mérite d'être élargie : un logo de dix ans qu'on ne peut plus imprimer est souvent aussi un logo qui ne vous ressemble plus. Les critères d'un dessin commandé pour votre activité d'aujourd'hui sont détaillés dans l'article sur le logo sur mesure.

Dans tous les cas, profitez de l'occasion pour ranger l'ensemble : fichiers vectoriels, déclinaisons, codes de couleur, noms des polices, et la mention écrite des droits qui vous ont été cédés. Cet inventaire est le cœur de ce que décrit l'article sur l'identité visuelle.

📁 Rangez vos fichiers de logo dans un dossier unique, sauvegardé ailleurs que sur votre ordinateur de travail, avec un fichier texte listant les codes de couleur et les noms des polices. Le jour où votre disque lâche, où vous changez de graphiste ou où un imprimeur réclame un format que vous n'avez jamais ouvert, ce dossier vaut plusieurs centaines d'euros. Dix minutes suffisent à le monter, une seule fois.

Questions fréquentes sur le logo vectoriel